患者が主治医以外の医者から治療法のアドバイスを受けることをセカンドオピニオンといいます。日進月歩の医療では、医師の経験範囲は過去のもの、あるいは狭いものになっている可能性もあります。診断に確信が持てない場合は、他の同業医師を紹介するというわけです。

患者が治療方針に納得できない場合も、セカンドオピニオンがおすすめです。がんなどの治療は選択肢が多いうえ、副作用が重いものも少なくありませんし、命にかかわる病気なだけに、十分に自分で納得して治療に望みたいというのは自然な考えです。従来は、「自分の診療が気に入らないなら他の病院へどうぞ」、裏を返せば「自分の診察は絶対だ」という医師も少なくありませんでした。

セカンドオピニオンは、「私の診断は項ですが、他の医者の意見も参考にてみますか。紹介状を書きますよ」というものです。勿論、この前提には、患者に対する十分な説明があることは言うまでもありません。

これまで日本の医療でセカンドオピニオンがなかなか普及しなかった背景には、医者の仲間意識が強く、同業者の治療方針を相互批判しないという医師同士の暗黙の了解があったことが関係しています。医療裁判でも医師鑑定人は、これまで被告医師の治療法を批判しませんでした。

アメリカでは積極的に取り入れられており、医師同士の相互チェックにも役立っています。セカンドオピニオンから、自らの治療方針が否定されることになりかねませんので、医師は患者のために「それでいい」とする広い度量を持たなければなりません。