胃の内部は食べ物を消化する必要があるため、強い酸性となっています。そのため長年にわたって「胃の内部には微生物は存在し得ない」といわれてきました。しかし、胃潰瘍の原因となる最近が、胃の中に生存していることが分かりました。これがピロリ菌です。

ピロリ菌は、宿主の細胞を壊死させる毒素や、組織にダメージを与えるアンモニアを分泌して消化性の潰瘍を起こします。このほかにも、胃がんを発生に関わっているタンパク質GacAも持っており、胃がんの原因菌としても怖い細菌です。

ピロリ菌は酸に抵抗力がなく、ほとんどの抗菌薬に感受性を示す弱い菌です。しかし、ウレアーゼという酵素を使って、胃の内部の尿素からアンモニアを作り出し、このアンモニアの酸中和作用によって、胃酸から守られています。

また多くの抗菌薬は、胃の内部の塩酸酸性下では安定性・有効性が低下します。つまりピロリ菌は、自分を殺す胃酸から身を守りながら、その胃酸を逆手にとって抗菌薬を無効にしているのです。このためピロリ菌の除菌には、胃酸分泌抑制作用があるPPIと抗菌薬が併用されます。